Tailàndia és un estat asiàtic on la majoria de la població pertany a la ètnia dels thai però dins del seu territori hi ha fortes minories de xinesos, de laosians i de khmer, així com de malais. Totes aquestes comunitats nacionals s'han integrat a la nació tailandesa amb l'excepció de la malaia, que té una característica diferenciadora en la seva religió musulmana, mentre que la majoria thai és budista. Els malais viuen a les tres províncies del sud (Pattani, Yala i Narathiwat), on els últims anys ha aparegut un moviment guerriller que ataca els militars tailandesos i els monjos budistes.
La premsa tailandesa parla dels musulmans tailandesos, no dels musulmans malais. Però la població del sud es defineix com a musulmans malais. La identitat tailandesa es discutida dins d'aquesta comunitat, que viu a la frontera amb Malàisia. Fa una mica més d'un segle que aquesta regió, poblada per malais, va passar a formar part de l'estat tailandès. Des del 2004 la regió es escenari d'atemptats que afecten els civils i seus llocs de culte religiós i han destruït la cohesió interètnica existent a la regió.

La nació tailandesa ha estat capaç d'integrar els xinesos de Bangkok, els laosians o laos de la regió de l'Isan (nord-est) i els khmers de les províncies de Buriram i Surin, frontereres amb Cambotja, i que antigament havien format part de l'imperi d'Angkor. En canvi, els malais del sud no han volgut entrar a formar part de la nació tailandesa i els activistes i separatistes de la regió es dirigeixen a la població malaia dient que les forces tailandeses són unes forces d'ocupació i que els musulmans malais tenen  la obligació de resistir a les forces tailandeses.