El llibre està basat en una història real, la de l'última víctima de la Inquisició, el català Gaietà Ripoll, un mestre que exercia en un poble prop de València i que va ser acusat, condemnat i processat per heretge. L'acció del llibre té lloc entre el 1824 i el 1826 (400 anys després de la creació de la Inquisició), període durant el qual s'allarga el procés contra Gaietà Ripoll, envoltat de tota mena de conspiracions.