El passat dimarts, 10 de juliol, el Govern de Catalunya va aprovar el Pla d’Actuacions per a la millora de la qualitat de l’aire en 40 municipis declarats zones de protecció especial de l’ambient atmosfèric degut a la baixa qualitat del seu aire. L’objectiu del pla és reduir la presència de partícules en suspensió i els diòxids de nitrogen pel greu perjudici que suposen a la salut humana i perquè es troben molt per sobre dels màxims permesos per la Unió Europea. De les 73 mesures que contempla el pla, la reducció de la velocitat màxima permesa a les autopistes i autovies ha generat un important enrenou mediàtic. L’enrenou té el seu origen en una mesura que serà aplicada a partir de la tardor i que penalitzarà aquells vehicles que circulin a més de 80 quilòmetres per hora per les autopistes, autovies i carreteres de la ciutat de Barcelona i de 15 localitats més de l’Àrea metropolitana de Barcelona. En una segona fase, a partir de l’1 de gener de 2009, la mesura es vol ampliar a les 24 localitats restants, i la velocitat dependrà dels nivells de contaminació i de la densitat del tràfic.

Algunes entitats com el RACC o el Club d’automobilistes alemany (ADAC) consideren que a aquestes velocitats es pot congestionar encara més l’accés a Barcelona i que aquesta mesura no només no contribuirà a reduir la contaminació, sinó que pot incrementar-la, ja que la contaminació no depèn de la velocitat, sinó de les revolucions del motor (com més curta és la marxa utilitzada, més es contamina).

Les crítiques que ha rebut aquesta mesura han estat del tot desmesurades. En el pitjor dels casos, la mesura només incrementa en 3 minuts el temps de viatge dins l’Àrea metropolitana de Barcelona. La informació que han transmès algunes entitats contràries a la mesura, a més, és del tot contradictòria i silencia els avantatges d’aquesta mesura que té beneficis sanitaris: menys contaminació (es pot reduir fins a un 30%), menys accidentalitat (la violència de l’impacte en una topada a 80 km/h baixa fins al 44% del que seria a 120 km/h) i menys congestió. En aquest sentit, la fluïdesa del trànsit sobretot es veu afectada pels canvis sobtats de velocitat, motivats bàsicament pels accidents, l’elevat nombre d’accessos a les autopistes en zona urbana i pel pas radical dels 120 km/h als 50 km/h a les entrades de la ciutat. Aquesta és la principal argumentació que dóna l'Associació per a la Promoció del Transport Públic (PTP), entitat que analitza des de fa temps la complexa mobilitat a l’Àrea metropolitana de Barcelona i fa propostes per a la promoció del transport públic en detriment del privat. El Pla, però, neix mancat de les mesures suficients en sensibilització ciutadana i amb l’absència d’un pla paral·lel de reforç de transport públic d’entrada a Barcelona, que impliqui els departaments de Medi Ambient, Política Territorial i Obres Públiques i Interior (Trànsit).