L'espai aeri català s'ha socialitzat molt en els últims anys i s'ha convertit, entre altres coses, en un espai de lleure pels catalans. Aquest fenomen no és exclusiu de Catalunya, sinó que es produeix a tot Europa i, en conjunt, arreu del món. Aquesta clara tendència a un increment de la mobilitat a escala mundial està estretament relacionada amb la globalització i els nous sistemes de distribució de mercaderies a escala global, que han fet disminuir els costos econòmics de la mobilitat i el cost temporal dels desplaçaments. Un dels fenòmens que més exemplifica aquesta tendència creixent en els últims anys és la proliferació dels aeroports i els subvencionats vols de baix cost. Un dels efectes que està portant aquesta dinàmica és la seva contribució al canvi climàtic.
Algunes estimacions apunten que, actualment, el 13% de les emissions globals de CO2 originades en l'àmbit dels transports, correspon al sector aeronàutic, i aquesta dada podria augmentar fins a un 15% a mitjans de segle. Dit amb un exemple: una persona que fa un viatge d'anada i tornada entre Londres i Nova York genera gairebé les mateixes emissions que les que emet la calefacció d'una família europea mitja durant tot un any. La Comissió Europea, conscient de la importància del fenomen, va fer una proposta per integrar els vols dins el comerç d'emissions del protocol de Kyoto. Segons alguns experts, aquesta mesura només aconseguirà que les emissions es redueixin lleugerament, passant d'un augment del 83%, en cas de no fer res, a un 78% entre 2005 i 2020.

Tot i reconèixer l'efecte sobre el canvi climàtic, des de Catalunya es fa difícil plantejar alternatives a l'increment del trànsit aeri, que respon a un fenomen de caràcter clarament global. Tampoc és l'objectiu d'aquesta crònica fer-ho, més enllà de donar dades que contribueixin a la reflexió general. Al capdavall, des d'un punt de vista social i econòmic no hi ha massa arguments que contraindiquin l'avançament en aquesta direcció. Tampoc existeixen masses alternatives de mitjans de transport de viatgers i de mercaderies amb caràcter europeu, ja que el ferrocarril, per exemple, no serà viable fins que es configuri una xarxa ferroviària integrada amb l'europea.

El desenvolupament de noves tecnologies més eficients i menys contaminants pot contribuir a la disminució dels efectes negatius dels avions per al medi. En aquest sentit, l'Associació britànica de l'Aviació Sostenible, integrada per British Airways, Virgin Atlantic, Airbus i l'operador aeroportuari BAA, estan treballant en el disseny d'avions que redueixin les emissions de CO2. Un altre dels camps d'investigació intenta que els avions puguin volar a alçades més baixes per tal de reduir l'impacte que tenen les esteles sobre l'atmosfera. En qualsevol cas, és evident que l'aviació està dificultant cada cop més el repte de frenar el canvi climàtic i tant la internalització d'aquest cost, com l'evolució de la tecnologia aeronàutiques, com la promoció decidida per models alternatius de transport viables són tres vies claus que han de donar-hi resposta.