Des dels anys 20 del segle XX ecòlegs de tot el món s'han preocupat pels impactes de les ciutats sobre el territori que les envolta. En efecte, les ciutats són ecosistemes que viuen dels recursos i aliments que importen de "fora" i expulsen els residus i emissions que generen altre cop cap al medi. Després de moltes dècades considerant les ciutats com l'origen de molts dels mals ambientals del món, a principis del segle XXI, amb la meitat de la població mundial i més del 70% de l'europea concentrada en ciutats, els nuclis urbans s'han començat a considerar, enlloc de com una amenaça, com a una oportunitat per al canvi cap a un món més respectuós amb el medi ambient.
Cada cop s'ha fet més evident que el món no podrà ser sostenible si les ciutats on viu la meitat de la humanitat no compleixen amb aquest model de desenvolupament desitjat En aquest sentit apuntaven les conclusions del congrés 7th Ecocity World Summit celebrat a San Francisco (Califòrnia, EUA) i conclòs la setmana passada després de cinc dies d'intervencions d'acadèmics , responsables municipals, polítics i professionals de la comunicació.
Algunes de les propostes més innovadores sorgides del congrés consisteixen en organitzar la nova ciutat en fractals, és a dir, amb petites parts, cadascuna de les quals contenen tots i cadascun dels seus components i aquestes es van replicant (un exemple pràctic d'això el trobem en els barris, que haurien d'evolucionar cap a una mixtura d'usos i serveis). Altres propostes ja en funcionament són la installació de terrats i façanes verdes o l'aplicació de peatges per a vehicles privats als centres urbans, amb resultats que han estat molt exitosos a capitals europees com Estocolm, on les emissions al centre de la ciutat han disminuït un 14% i el tràfic s'ha reduït fins a un 25%.
En definitiva, les propostes proposades al congrés són totalment aplicables a les ciutats dels Països Catalans. Si actualment el 75% de les emissions de CO2 tenen lloc a les ciutats, vol dir que hem de ser capaços de canviar el concepte de ciutat, i també vol dir que no ens calen més estudis ni més dades sobre l'impacte de les ciutats, sinó que cal actuar com més aviat millor, ara, cap aquest nou model de desenvolupament.
