El president de Veneçuela, tinent coronel Hugo Chávez, no deixa de sorprendre amb les seves iniciatives i les seves propostes.  L'última i més sonada ha estat una aliança militar per defensar l'Amèrica Llatina de l'enemic imperialista (Estats Units). Ha convidat Nicaragua, Bolívia i Cuba a "elaborar una estratègia de defensa comuna" per fer front a la hegemonia nord-americana i defensar-se d'eventuals atacs. "Si ataca a un de nosaltres", ha dit el president veneçolà, "serà com si ens hagués colpit a tots i l'atacarem".  Aquesta proposta segueix les recents acusacions per part de Chávez cap la seva veïna Colòmbia, que segons ell, vol envair Veneçuela juntament amb els Estats Units. El president de Nicaragua, Daniel Ortega, que acaba de signar un seguit d'acords amb Chávez, ha afegit llenya al foc acusant al govern colombià de crear tensions militars a la frontera marítima referint-se al bloqueig de la marina colombiana als pesquers nicaragüencs en unes illes en disputa entre els dos estats. El passat dia 27 de gener Chávez va declarar: "Hem d'elaborar una estratègia comuna articulant els exèrcits de l'aire, de terra, la marina, la guàrdia nacional, les forces de cooperació i els serveis d'intelligència perquè l'enemic és el mateix: l'imperi dels Estats Units". La crida anava dirigida als estats membres de l'Alternativa Bolivariana per les Amèriques (ALBA), formada per Veneçuela, Bolívia, Cuba i Nicaragua. En els tres últims anys Veneçuela ha adquirit 100.000 fusells kalaxnikov, vint-i-quatre avions de combat Sukhoi i uns cinquanta helicòpters i té previst crear una fàbrica de fusells automàtics russos i comprar equips de defensa antimíssils. L'enemistat de Chávez amb els Estats Units l'ha portat, doncs, ha adquirir armament a Rússia i ampliar les capacitats militars del seu país. La seva veïna Colòmbia està rebent un considerable ajut per part de Washington, calculat en uns 5.000 milions de dòlars, en teoria per lluitar contra la droga però, de fet, l'han fet servir per ampliar, modernitzar i enfortir les forces armades colombianes.

Aquesta escalada d'armaments entre Colòmbia, que lluita amb major eficàcia contra les seves guerrilles, i Veneçuela ha portat al Brasil a augmentar un 53% el seu pressupost militar i a rellançar un programa de submarins nuclears. Al sud del continent, Xile destina de manera automàtica un percentatge dels ingressos per la venda del coure a les despeses militars, i l'augment dels preus d'aquest metall en els mercats internacionals ha permès als militars xilens gastar més de 3.000 milions de dòlars en millorar les seves forces armades. L'enfortiment militar xilè ha provocat neguit als seus veïns del Perú i Bolívia, històricament enfrontats amb Xile per les fronteres comunes.

La diplomàcia del petroli

Chávez utilitza el petroli del seu país per estendre la seva influència a la regió i amb PetroCaribe, una iniciativa seva, ajuda a quinze estats de la regió a pagar la seva factura petrolera. Nicaragua, per exemple, paga al comptat la meitat de la factura i l'altra meitat la pot pagar en els pròxims 25 anys amb un interès anual del 1%. A través de Nicaragua el petroli a bon preu, més barat, arriba a El Salvador, concretament als municipis governats pel FMLN, partit d'esquerra sorgit de la guerrilla. També Argentina, Bolívia i Uruguai es beneficien de la diplomàcia del petroli del president Chávez. L'últim a entrar en aquesta diplomàcia veneçolana ha estat Hondures, que rebrà 20.000 barrils de petroli diaris a un preu preferent i està en converses amb Guatemala.

Chávez mastega coca

El president bolivià Evo Morales li proporciona a Chávez fulles de coca de qualitat garantida i aquest en fa propaganda dient en públic que mastega les fulles de coca que li envia el seu amic Morales i ensenyant els seus bíceps com a demostració de salut i fortalesa física. A mitjans de gener, en un discurs, Chávez va defensar la fulla sagrada dels inques i va dir: "mastego coca tots els matins". El passat mes de gener Veneçuela va signar un acord amb Bolívia per importar fulles de coca amb finalitats medicinals. I per si faltava algun element més per fer parlar de Chávez, a principis de gener la premsa veneçolana publicava una suposada relació secreta entre el president i la famosa model  Naomi Campbell. Segons un conegut periodista veneçolà, el nou ministre de la Comunicació, Andres Izarra, ha estat nomenat per Chávez en agraïment per haver-li organitzar les trobades i relacions amb la model. En públic Chávez i Campbell han estat vistos junts un parell de vegades. Fa dos mesos la model va debutar com a periodista per a la revista britànica "GQ" entrevistant a Chávez  i posteriorment va comentarar: "El president no és un goril·la, és un toro" i: "He estat amb ell unes quantes  hores parlant en un apartament a la platja i s'ha comportat molt bé amb mi". Chávez va separar-se de la seva segona dona, que és periodista i exmodel, el 2004. El president té fama de conquistador i es parla de diversos afers amb diferents dones com una exmiss Veneçuela i una exnoia Bond.